Segunda parte
Capítulo Ocho: A orillas del Barada 08
En la mañana del viernes, cuando todos dormían profundamente, Numan, como de costumbre, despertaba a sus hermanos para la oración del Fajr. Tras la oración, se reunieron alrededor de una mesa de desayuno tranquila, con el aroma del pan recién horneado y el té aromático flotando en el aire.
Cuando terminaron, Numan se acercó a su madre, pidiéndole con una insistencia tranquila permiso para ir a Damasco. La madre lo miró con ojos sorprendidos y cálidos, y dijo:
—¿A Damasco? ¿Es algo importante?
Él respondió con voz tímida y vacilante:
—Te lo contaré después; te prometo que te explicaré todo con detalle.
La madre lo contempló largamente, luego sonrió con satisfacción, y en pocos momentos le dio permiso.
Para las ocho, las puertas del viaje se abrieron.
Numan se había vestido con su mejor ropa, peinado con cuidado su cabello, y en su rostro se dibujaban rasgos de expectativa y alegría. Se despidió de su madre, cuyos ojos brillaban con una mezcla de orgullo y preocupación, y partió hacia Damasco.
Primero pasó por la casa de su maestro, quien le había confiado sus secretos el día anterior. El maestro lo recibió en la puerta y le puso en la mano cinco billetes de cien liras, susurrando:
—No discutas… tómalo y sé hoy el invitado. Vívelo como si fuera una promesa que no se repite.
Numan le agradeció con calidez y se apresuró a tomar el autobús.
Al llegar a Damasco, vio el Buick gris estacionado al borde de la carretera, con el señor Ahmed al volante, esperándolo.
Subió al coche y saludó con entusiasmo:
—¡Buenos días! Espero no haberte hecho esperar… ¿o llegué tarde?
El señor Ahmed sonrió y respondió:
—Acabo de llegar… faltan dos minutos para las nueve. ¿Partimos?
—¿Hacia dónde?
—Muna nos espera… ella planeó este día. ¿Qué te parece?
Numan dudó un momento y dijo:
—¿No deberíamos ayudarla a planearlo también?
El señor Ahmed se rió sin responder, dejando que la sorpresa hablara por sí misma.
Llegaron al hotel donde se alojaban el señor Ahmed y su hija. Detuvo el coche y se dirigieron al ascensor. Numan se sentó en el vestíbulo mientras el señor Ahmed hacía una llamada, luego regresó y dijo:
—Primero subiremos a nuestra habitación, ven conmigo.
En el piso superior, atravesaron un largo pasillo hasta llegar a la puerta de una de las habitaciones. El señor Ahmed tocó y Muna abrió, aún con pijama y rastros del sueño en el rostro. Susurró algo a su padre y se retiró, invitando a Numan a entrar mientras él regresaba a la habitación, pero Numan vaciló. Muna volvió a la puerta y dijo:
—Adelante, papá fue a traer algo del coche y volverá enseguida.
Numan permaneció afuera hasta que regresó el señor Ahmed, quien se disculpó y lo invitó nuevamente a entrar.
Entraron en una sala de estar elegante, parecida a un pequeño apartamento. El señor Ahmed llamó:
—¡Muna! ¿Quieres algo de beber?
Su voz respondió desde la habitación contigua, con tono adormilado:
—En la cocina hay de todo… déjenme dormir un poco más.
El señor Ahmed se volvió hacia Numan sonriendo:
—Haremos el café nosotros mismos, ¿me ayudas?
Entraron juntos a la cocina, el señor Ahmed preparó los utensilios y juntos hicieron el café con cuidado, luego se sentaron a esperar su regreso.
Al poco tiempo, Muna se unió a ellos, vistiendo un vestido de verano sencillo, esta vez ni negro ni gris, y su largo cabello atado apresuradamente. Se sentó con calma, pero parecía más abierta que en su primer encuentro. Dijo en tono juguetón:
—Creo que el café ya está listo… ¿o lo hicieron para que se enfriara?
El señor Ahmed se rió y dijo:
—Sí, Numan lo preparó como si estuviera estudiando para un examen.
Se sentaron a sorber el café en un ambiente de ligera broma, con risas que fluían como melodías suaves.
El hielo entre Muna y Numan comenzó a derretirse gradualmente. Hablaron de cosas simples: el clima, el tráfico de la ciudad y recuerdos de la infancia.
Después del café, Muna sugirió:
—¿Qué les parece si vamos a un restaurante a orillas del Barada?
Aceptaron de inmediato, y los tres partieron en el coche del señor Ahmed hacia el restaurante, donde los recibió el aroma del pan recién horneado y el sonido del agua fluyendo.
Se sentaron en una mesa cercana al río, y el paisaje era encantador. Pero algo nuevo había ocurrido ese día: Numan se sentía esta vez como el anfitrión de la invitación; experimentó este sentimiento con flexibilidad y entusiasmo, con preparación psicológica, y sin los habituales diálogos internos sobre economía en los gastos, asegurándose de la calidad de todo lo que pedía al camarero y de que los pedidos se atendieran rápidamente.
La mesa estaba bajo la sombra de un jazmín ramificado que llenaba el lugar con su fragancia. El aire era suave, el agua se mecía delicadamente al compás de la conversación, y la música tranquila provenía de un equipo de alta calidad en la esquina.
Muna parecía más relajada aquel día, y su forma de hablar cambió su tono habitual, añadiendo matices de humor y comentarios ingeniosos.
Mirando su plato de fatoush, dijo:
—¿Cómo algo tan simple puede tener tanta belleza? ¡Parece un cuadro pintado por un artista hambriento!
Numan rió calurosamente y respondió:
—Tal vez porque el hambriento ve cualquier comida más deliciosa de lo que es… o porque quien la prepara lo hace con un espíritu diferente.
Ella le respondió con ojos brillantes:
—No, porque estamos juntos, y el sabor no lo hace solo la comida.
Cuando llegó la comida, Muna se divirtió jugando con los nombres de los platos, bromeando:
—“Sheikh el Mahshi” parece un anciano de verdad, ¡quizá nos dé un sermón antes de que lo comamos!
Numan rió desde el corazón, y por primera vez sintió que la distancia entre ellos desaparecía. Ella hablaba con ligereza, y sus ojos brillaban con una vida nueva. Le contó algunas de sus pequeñas aventuras y su afición por la lectura y la escritura de pensamientos, a lo que él respondió con admiración:
—¿De verdad escribes? No me lo esperaba.
Ella respondió tímidamente:
—A veces, cuando siento que el mundo se me estrecha, huyo al papel.
Él replicó con amabilidad:
—El papel es un amigo fiel… no pregunta ni juzga.
El encuentro de hoy no se parecía, ni de cerca, al del día anterior, cuando compartieron el almuerzo en un restaurante de la ciudad; aquel día no hubo diálogos grupales, solo preguntas rápidas y respuestas breves.
Hoy, en cambio, fluyeron muchas conversaciones entre ellos, la más importante sobre su afición compartida por la lectura, que Muna había dejado un tiempo. Quedó claro que las barreras comenzaban a desmoronarse y que algo de cercanía se filtraba lentamente entre ellos.
El señor Ahmed habló sobre su primera visita a Damasco durante sus años universitarios y las diferencias que notó entre aquella visita y la actual, y al relatar su educación preuniversitaria, despertó especial interés en Numan, sobre cómo recorría los mismos caminos diarios hacia su escuela, sintiendo que el destino se repetía en forma de un joven diferente.
Mientras el señor Ahmed iba a buscar su cámara al coche para tomar fotos y grabar escenas, algunas para el recuerdo y otras para enviar a Beirut y tranquilizar a la tía de Muna sobre el cambio rápido en su comportamiento y pensamiento, él se mantuvo distante para no interferir. Muna habló sobre su afición a la lectura y cómo la transportaba a mundos más allá de los límites de la casa y la escuela, y cómo esa pasión le permitió escribir sus pensamientos tanto en momentos de opresión como de claridad.
Numan se sintió admirado y la animó a continuar escribiendo; después de todo, ella era amiga del papel, como él.
Al final del día, Muna propuso un pequeño juego: que cada uno contara algo que los demás no supieran sobre ellos.
El señor Ahmed dijo:
—Tocaba el laúd en mis años de universidad… luego abandoné la música tras mi primer desengaño.
Numan respondió:
—Nadie sabe que solía escribir poesía en secreto en el mismo cuaderno donde resumía los libros que leía.
Muna soltó un suspiro de asombro:
—¿Poeta? ¿De verdad? ¿Y qué escribías?
Él sonrió y respondió:
—Cosas que no sirven para ser leídas frente a otros… pero que me consolaban.
Muna dijo:
—Por favor, en el próximo encuentro, trae solo un cuaderno… y elige un texto para leérnoslo.
Él asintió tímidamente, mientras el señor Ahmed los miraba con una sonrisa que contenía algo de profunda satisfacción.
Cuando el sol comenzó a inclinarse hacia el ocaso, caminaron a lo largo de las orillas del río, y las risas se dispersaban con la brisa como canciones ligeras.
De camino de regreso, Numan preguntó al señor Ahmed:
—¿Por qué te interesaste tanto en mí?
El hombre respondió con una mezcla de ternura y seriedad:
—Sinceramente… porque vi en ti algo de mí mismo… o porque vi en ti mi juventud que desearía que alguien hubiera notado.
Esa confesión fue suficiente para derribar las últimas barreras en el corazón de Numan.
Mientras el sol se acercaba al horizonte, Muna propuso que cada uno escribiera una frase que describiera el día.
Muna escribió:
—Un día que comenzó gris y terminó con el color del jazmín.
Numan escribió:
—Hoy… conocí la verdadera Damasco, no sus calles, sino sus rostros.
El señor Ahmed escribió simplemente:
—Sus risas… fueron lo mejor del día.
Sin que se dieran cuenta, el tiempo pasaba rápidamente. Numan notó una voz de alguien en una mesa cercana que decía:
—La medianoche se acerca, ¿quedaremos hasta el amanecer?
En ese momento, Numan se levantó rápidamente y fue a la sección de contabilidad para pagar la cuenta con el dinero que su maestro le había dado, y al regresar dijo sonriendo:
—¿No es hora de regresar? La parada se ha hecho esperar demasiado.
Todos se prepararon para partir.
Cuando el señor Ahmed lo llevó a la parada del autobús, Muna estaba sentada en el asiento trasero, casi dormida. Pero el autobús que debía tomar ya no estaba; se había ido exactamente a medianoche y no volvería hasta temprano en la mañana. El señor Ahmed sugirió llevarlo a su casa, pues no había otra opción.
Numan dudó, alegando que Muna podría necesitar dormir en su cama, y ella respondió con atención:
—No te preocupes, no estoy acostumbrada a dormir temprano.
Numan tuvo que aceptar. El camino fue silencioso al principio, luego Muna rompió el silencio:
—¿Durmió tu compañero de viaje? ¿O fue que tanto hablar hoy agotó las palabras nuevas?
Numan rió y respondió:
—No, no es eso… solo disfruto del silencio y de lo que dejó en mi memoria este día.
—Yo también disfruto los recuerdos de este día —añadió ella suavemente.
—Gracias por no juzgarme desde el primer encuentro.
Él le respondió:
—El primer juicio no crea amistad… sino la paciencia y la certeza…
Las palabras se apresuraron en sus labios mientras decía:
—¿Quieres decir que ahora somos amigos?
Él sonrió y dijo:
—La amistad encuentra su camino hacia los corazones por sí misma.
Al llegar, Numan los despidió diciendo:
—Gracias… guardaré este día en mi corazón por mucho tiempo.
Regresó a su casa, donde su madre lo esperaba. Se sentó junto a ella, con el sueño rondando sus ojos. Ella insistió en conocer todo de inmediato, pero los detalles de su día eran evidentes en su rostro, así que se conformó con elogiarlo y aconsejarle cautela.
Se acostó, y aunque el cansancio lo dominaba, sus pensamientos jugaban con sus párpados, repitiendo en su corazón:
—El sol volverá a brillar… inevitablemente.
Finalmente, se rindió al sueño profundo, hasta que la voz tenue de su madre lo despertó:
—Levántate, hijo, para la oración antes de que pase el tiempo del Fajr.
Capítulo Nueve – El lente captura cada momento 09
Por la mañana, cuando sus dedos rozaron el pestillo de la puerta de la tienda, su mano fue ligera, como si temiera despertar algo frágil que habitaba en el interior.
Se detuvo un momento antes de empujar la puerta, sus extremidades tensas como quien espera una señal oculta.
En sus ojos había algo nuevo, que no estaba presente anteayer. Algo incompleto, pero que brillaba débilmente, como una estrella que se prepara para latir.
Abrió la puerta lentamente.
Entró y cerró detrás de sí, como quien cierra un mundo sobre su secreto.
Se quedó en medio de la tienda, mirando las telas apiladas en los estantes.
Por unos segundos, le pareció que los colores eran más cálidos, los aromas más profundos, y que el lugar respiraba con él.
Pasó la palma de su mano sobre la superficie de la mesa de ventas, como si tocara agua estancada.
Su mente estaba en silencio, pero su corazón susurraba con un pequeño sueño que aún no se había formado por completo.
Sonrió… sin saber por qué. Una sonrisa breve atravesó su rostro y se apagó rápidamente, como una burbuja que tiembla y luego desaparece.
El reloj marcó las nueve y su maestro aún no había llegado, así que hojeaba las telas tratando de parecer ocupado, aunque cada uno de sus movimientos era menos firme de lo habitual, como si viviera en una semi-vigilia.
Tomaba un pedazo de tela roja y luego lo volvía a doblar lentamente, sin razón aparente.
Se levantaba para ordenar los estantes y se detenía a mitad de camino.
Miraba algo distante que había ocurrido ayer a esta hora, algo que el ojo no puede ver.
Era una imagen que parpadeaba detrás de sus párpados: el rostro de alguien indefinido, el borde de una sonrisa, un pestañeo de luz.
Cerca de las diez, sonó el teléfono para informarle que su maestro no podría asistir ese día.
Un cliente entró solicitando dos telas oscuras.
Lo atendió con el orden y la calma a los que estaba acostumbrado con los clientes, pero su voz era más suave de lo habitual, con un tono flojo como si hablara bajo el agua. Al entregarle las telas, se inclinó ligeramente más de lo necesario, como disculpándose con la vida por la ausencia de su corazón en ese momento.
El hombre salió mirando atrás, y él se quedó unos instantes contemplando el vacío de la puerta.
Al mediodía, se sentó detrás de la mesa de ventas, apoyó su barbilla en la mano y sus ojos se sumergieron en una grieta entre dos tablones de madera en la pared. No pensaba en nada más que en algo específico: la sensación que precede al sueño, una niebla cálida que envuelve el alma.
Como si esperara que el reloj regresara a lo de ayer, pero seguro de que no lo haría.
Parpadeaba lentamente, con las cejas relajadas y la boca a punto de sonreír sin decidirlo.
Cerca de las tres, se dio cuenta de que había olvidado cerrar la puerta de la tienda hace una hora, así que se apresuró a cerrarla y tomar algo para comer. Pero una pieza de tela de color rosado, casi blanco, lo atrajo desde lejos.
Se acercó a ella sin darse cuenta, la tocó con las yemas de los dedos y cerró los ojos por un instante muy breve, como si la textura le contara una historia, tejida con las palabras que Muna solía decir en momentos como ese.
A las cinco, la pausa del mediodía terminó.
Comenzó a trabajar, vendiendo, repartiendo sonrisas breves, moviéndose en el lugar como si la mitad de él estuviera allí, y la otra mitad en un lugar secreto que nadie podía alcanzar.
Cada vez que el bullicio disminuía, la calma regresaba a sus rasgos.
Y en cada silencio, los contornos de su misterioso sueño se hacían más claros:
los susurros de Muna, sus pasos, el color de sus ojos… aún no sabía cuál era.
A las ocho, se detuvo en la puerta para cerrar la tienda. Su mano sobre el pestillo, pero su mirada seguía abierta hacia la noche. Sintió que su corazón se volvió ligero, frágil, como una camisa colgada en un tendedero movida por la brisa.
Y no estaba seguro: “¿Es esto el comienzo del amor? ¿O solo el nacimiento de la nostalgia?”
Finalmente cerró la puerta y caminó despacio, como quien avanza hacia un destino cuyos rasgos no puede ver, pero que siente acercarse con pasos firmes entre la oscuridad y la luz.
Capítulo Diez – Una conversación que solo la madre puede tener 10
Numan regresó a casa para la reunión familiar alrededor de la mesa de la cena.
Sus pasos eran más lentos de lo habitual, como si cada paso arrastrara tras de sí los restos de un pensamiento que se negaba a completarse.
Abrió la puerta de la casa con suavidad y se deslizó adentro, como se desliza un perfume tenue en la brisa de la tarde.
En la cocina, su madre preparaba la cena, y sus ojos miraban hacia el interior a través de la ventana de madera. Entre sus manos, colocaba con cuidado los recipientes sobre la mesa, que parecía levitar mientras sus hijos esperaban con paciencia y hambre.
Levantó la cabeza al sentir su presencia y le sonrió con una sonrisa pequeña y cálida, como quien entiende sin que nada se diga.
Numan también sonrió, pero permaneció de pie un momento, como buscando en su pecho las palabras correctas.
Se acercó entonces y la ayudó a terminar de preparar la cena para sus hermanos antes de tomar suavemente su mano y guiarla hacia la sala.
La sentó en su silla de madera habitual, y él se acomodó en el suelo a sus pies.
Apoyó la cabeza junto a sus rodillas, como solía hacerlo cuando era un niño pequeño.
Exhaló un suspiro largo, que no era un suspiro de cansancio, sino como si vaciara de su pecho todo lo que se había llenado durante el día.
Habló en un susurro, con la voz quebrada por la suavidad:
– “Mamá…”
Ella no respondió con palabras, sino que colocó su mano sobre su cabello con ternura profunda. Numan entendió por el contacto que ella decía: “Estoy aquí, por ti.”
Cerró los ojos y comenzó a hablarle, como si contara más a sí mismo que a ella:
– “Hoy… fue un día extraño…”
Luego continuó en voz baja:
– “No sé… sentí como si el mundo cambiara de repente…
La tienda es la misma, las telas son las mismas, la gente es la misma… pero yo… no soy yo.”
Guardó silencio unos segundos.
Su madre seguía pasando la mano por su cabeza con movimientos lentos, como si peinara su alma y no su cabello. Luego dijo:
– “El cambio, hijo mío, es la ley de la vida… pero dime, ¿qué te entristece? ¿Qué te asusta?”
Prosiguió con un tono soñador:
– “Todo a mi alrededor… quizá se volvió más hermoso.
Por la mañana, cuando abrí la puerta de la tienda, sentí como si entrara a otro mundo.
Algo dentro de mí me estaba esperando… no estaba claro… pero estaba allí…”
Una tímida sonrisa infantil se dibujó en sus labios, y continuó:
– “Incluso las telas… las tocaba como si tocara un sueño…”
Su madre levantó la mano hasta su mejilla, sintiendo el calor de las palabras que salían de su corazón.
Lo miró y vio en sus ojos ese brillo antiguo, que solo aparece cuando uno logra algo, se entristece, o sueña.
Le habló en voz baja, casi un secreto:
– “Mamá, siento… como si estuviera al umbral de algo grande.
Como si… un proyecto de vida distinto… o un sueño que pronto se hará realidad… no sé…”
Su madre rió suavemente, una risa que contenía ternura, esperanza y un miedo velado.
Luego le susurró, con un toque de cariño en la voz:
– “El sueño, Numan… llega cuando tu corazón está listo para recibirlo… y hoy… tu corazón está abierto como una flor, pero debes preguntarte… ¿está tu corazón listo para recibirlo?”
Numan permaneció inmóvil, con la cabeza junto a ella, escuchando los latidos de su corazón tranquilo y reconfortante, como música para una larga noche cálida. Se quedó dormido sin darse cuenta, si su madre seguía peinando su cabello con los dedos o simplemente continuaba hablando. Pero su corazón lo guiaba en silencio, y solo Dios lo sabía.
La mano de su madre pasó por su mejilla como la brisa acaricia el rostro de un campo al atardecer.
Susurró, como hablando a su corazón y no a su oído:
– “Si sientes que algo cambia dentro de ti… es porque Dios te está preparando para lo más hermoso.”
No abrió los ojos, sino que se aferró más a sus rodillas, como quien se aferra a las raíces de la tranquilidad antes de que los vientos de lo desconocido lo arrastren.
Permaneció quieto, escuchando el eco de sus palabras resonando en su corazón, hasta que sintió que su propia respiración comenzaba a recitarlas con cada inhalación y exhalación.
Pasaron momentos que no se miden por el tiempo, sino por el peso de los sentimientos suspendidos entre ambos corazones.
Luego, con la calma de la infancia que aún no lo abandonaba, levantó la cabeza y besó la mano de su madre con un beso largo y silencioso.
Ella le devolvió una sonrisa más grande esta vez, y dijo apenas audible:
– “Ve… y no tengas miedo. El sueño no llama dos veces a la puerta.”
Numan se levantó como si se incorporara de una oración, con los ojos aún brillando entre lágrimas y luz.
Sin pronunciar palabra, se dirigió a su habitación, donde dejó caer su cuerpo sobre la cama y cerró los ojos.
Esa noche, el sueño no estaba lejos, ni los sueños que lo acompañaban.
Se vio a sí mismo, en su sueño, de pie ante la puerta de un gran umbral de luz, mientras alrededor volaban pequeñas piezas de tela de colores, como mariposas que danzan en un festival secreto organizado solo para él.
Con cada paso hacia la puerta, escuchaba el eco de su madre susurrándole en el corazón:
– “Ve… y no tengas miedo…”
Después de la oración del alba, Numan apoyó la cabeza junto a las rodillas de su madre, pero esta vez, la ligereza de la infancia no estaba presente en el gesto.
Su madre sintió, al pasar su mano por su cabello, que entre sus mechones había una tristeza que nunca había conocido antes.
Se inquietó en su corazón, como una madre cuando ve una pequeña nube cruzar el rostro de su hijo.
Él susurró, con voz teñida de leve vacilación:
– “Mamá… quiero contarte algo…”
Ella apretó suavemente su cabeza con la palma, como diciendo: “Habla… ¿qué es eso que te preocupa desde ayer por la tarde?”
Numan cerró los ojos un momento antes de comenzar:
– “El viernes… fui con Muna y su padre a un pequeño restaurante a orillas del Barada. No era algo planeado por mí, simplemente nos sentamos a comer y a hablar…”
Se detuvo un instante, como si recordara la escena.
– “Era la primera vez que la veía sin el resplandor imaginario que antes había visto… la vi tal como es. No solo esa chica injusta… sino una persona real, con sus inquietudes, sus sueños que luchó por construir, y su miedo que se parece al mío.”
El corazón de su madre osciló entre la alegría y el miedo; alegría porque su hijo vivía un momento sincero, y miedo de que sufriera una decepción que las palabras no podrían sanar.
Numan continuó, su voz subiendo y bajando como caminando sobre un puente suspendido entre la esperanza y la desilusión:
– “Escuchábamos el murmullo del agua, los sonidos de la gente se desvanecían a nuestro alrededor… como si el mundo se hubiera estrechado hasta convertirse en una simple mirada entre nosotros. Hablamos de todo: de los sueños que llevamos, de nuestros pasatiempos que descubrimos que ambos compartimos, del deseo de crear un espacio dentro de estos pasatiempos, pequeño, pero solo para nosotros.”
No dijo nada la madre, pero sintió que una lágrima amenazaba con escapar de su ojo, y la ocultó apretando un poco más su mano sobre su cabeza, tratando de darle una certeza que ella misma ya no poseía.
Numan continuó, como si contara un sueño, aunque era real incluso en su delicadeza:
– “Muna era diferente de lo que imaginé la primera vez. No es esa imagen completa que construí a partir de su comportamiento en nuestro primer encuentro… es más hermosa que eso en realidad, porque es verdadera. Extendió ante mí su miedo, como yo ahora extiendo el mío frente a ti… y me dio la oportunidad de ser yo mismo, sin artificio ni precaución.”
La madre sintió un ligero temblor en su mano sobre su cabello.
Susurró con voz apenas salida de entre sus labios:
– “Cuida tu corazón, hijo mío…”
Numan levantó la cabeza y la miró largo rato, con una mirada llena de gratitud que no necesitaba palabras, y dijo:
– “Lo sé, mamá… por eso vuelvo a ti. Aquí, solo aquí… encuentro mi corazón cuando lo pierdo.”
Apoyó de nuevo su cabeza en su regazo, mientras el murmullo del Barada lejano susurraba cosas que solo ellos podían escuchar.
Exhaló un largo suspiro y continuó:
– “Muna… ella es algo nuevo a mis ojos… sé que es un ser de carne y hueso, no solo una injusticia flotando desde fuera.”
La madre lo contempló con ojos llenos de preocupación oculta y dijo:
– “¿Y eso te entristece? ¿Ver la verdad con el corazón?”
Asintió lentamente, luego levantó los ojos hacia ella y dijo:
– “La verdad a veces, mamá, es pesada… Cuando hablamos largo rato, su padre me contó sus preocupaciones, su sueño de estudiar medicina después del bachillerato, pero que dejó la escuela y ya no confía en nadie desde la muerte de su madre y su hermano… habló de su miedo al fracaso… del camino solitario que le queda sin su madre.”
El semblante de la madre cambió, y la sombra de su ternura se hundió en lo profundo de su corazón. Con cautela dijo:
– “¿Y temes cargar su corazón sobre el tuyo, y no poder avanzar?”
Numan sonrió débilmente y respondió:
– “Temo ahogarme antes de aprender a nadar… y temo perderla, o perderme a mí mismo.”
Guardó silencio un momento, y luego continuó como quien levanta el telón de una larga historia:
– “Sabes, mamá… hace unos días, Abu Hasan, el dueño de la tienda de al lado, me contó una historia. Dijo que los vientos no preceden a una gran tormenta a menos que traigan consigo un asunto importante.”
– “Habló de un joven que se enamoró de una chica que creyó un ángel, hasta que al acercarse descubrió que arrastraba cargas de dolor y sufrimiento que él no podía soportar junto a ella. No la dejó, pero se perdió tratando de darle cielo y tierra a la vez.”
El corazón de la madre tembló; pasó la mano sobre su cabeza varias veces, despacio, tratando de calmar la premonición de preocupación que la punzaba.
Le habló con un tono que mezclaba ternura y miedo:
– “Hijo mío… ¿temes al amor? ¿O huyes de la verdad?… Pero en ambos casos, debes saber que un corazón bueno, si carga más de lo que puede, se rompe.”
Numan la miró largamente, como absorbiendo de sus palabras un alimento para un camino cuyas formas aún no se completaban, y dijo:
– “Por eso te dediqué esta mañana… para asegurarme de que no camino solo por este camino.”
La madre sonrió, con lágrimas en los ojos, y dijo:
– “No te dejaré solo, mientras mi corazón lata.”
Luego lo abrazó con sus brazos, y él apoyó la cabeza contra su pecho, como si regresara a la primera tranquilidad, donde no hay tormenta, ni viento, ni miedo.
Capítulo Once – Un Futuro Nuevo 11
Numan avanzaba en su vida con calma monótona, casi nada perturbaba su serenidad, después de haber dejado de lado la preocupación sobre lo que podría causarle dolor a él o a su familia, o enturbiar su vida.
Dos días después, se acercó a su maestro solicitando permiso:
– “Maestro, quisiera revisar la universidad para inscribir mi nombre, o quizás buscar un instituto que se ajuste a mis calificaciones.”
El maestro asintió con la cabeza, aprobando con una sonrisa alentadora. Numan partió acompañado de su compañero respetuoso, su amigo de estudio a lo largo de los últimos años, hacia el antiguo edificio de la Universidad de Damasco.
Allí, se detuvieron frente a la oficina de asuntos estudiantiles, esperando su turno con la paciencia de la juventud y el entusiasmo de las esperanzas nacientes.
Ambos obtuvieron los requisitos de admisión e inscripción, luego Numan se despidió de su amigo en la puerta de la universidad y se dirigió de regreso a «al-Hariqa», cruzando la calle atestada de autos con ligereza, sin percatarse de una voz que lo llamaba desde uno de los vehículos que pasaban.
Llegó a la tienda jadeando, para encontrar al Hajj Abu Mahmoud recibiéndolo en la puerta con una sonrisa amistosa, diciendo:
– “¡Has regresado, hijo mío! El señor Ahmad y su hija vinieron a despedirse de nosotros; viajan mañana por la mañana… Ahora los dejaré para alcanzar la oración en congregación.”
El Hajj los dejó y se marchó apresuradamente, mientras Numan permanecía allí, vacilante, tartamudeando en presencia del señor Ahmad, quien le habló con un tono cálido:
– “Solo queríamos despedirnos. Te vimos cruzando la calle y te llamamos, pero no volteaste. Intentamos que vinieras con nosotros para que no sufrieras con este calor… Sabemos que solo nos deseas el bien, y esperamos que nos recuerdes con buena imagen, y que algún día el destino nos reúna nuevamente.”
El señor Ahmad eligió cuidadosamente sus palabras, acompañándolas con una sonrisa suave que tranquilizó el corazón de Numan, quien respondió, tartamudeando:
– “Perdone, señor mío, ¡no escuché su voz! Le juro que solo le tengo aprecio y bien. Gracias por su amabilidad… y rezo a Dios para que lleguen sanos y felices a su país y a su familia.”
Partieron… Los días pasaron, y la rutina se restableció.
En la tarde de un caluroso día de verano, justo antes del cierre temporal de las tiendas por la pausa del mediodía, un automóvil elegante se detuvo frente a la tienda por unos momentos. Debido al intenso tráfico detrás, el señor Ahmad no bajó, pero empezó a buscar a Numan con la mirada; al no encontrarlo, llamó a un portero que ya había visto antes y le entregó un pequeño papel con una propina generosa, pidiéndole que se lo entregara a Numan:
– “¡Disculpa! No encontré un lugar cercano para estacionar y bajar. Me verás en un momento esperándote en la entrada de al-Hariqa. Con mis saludos, M. Ahmad.”
Numan recibió el mensaje, lo leyó rápidamente y luego se dirigió al ático de la tienda, donde su maestro se preparaba para almorzar, diciendo:
– “Maestro, esta es la segunda vez ahora; cerraré la tienda desde afuera y me ausentaré por un tiempo, tengo un asunto urgente.”
Le respondió el maestro con comprensión y aprobación, Numan se despidió de él y se marchó, donde el señor Ahmad lo esperaba.
En el automóvil, tuvieron una breve conversación antes de dirigirse a un restaurante cercano. Entre bocados rápidos, el señor Ahmad le pidió a Numan una nueva ayuda:
– “¿Podrías buscarme un apartamento amueblado para alquilar, aquí en Damasco? Me quedaré un tiempo; ya estoy cansado de hospedarme en hoteles.”
El señor Ahmad no explicó los motivos, limitándose a una mirada enigmática.
Numan se dirigió hacia la oficina del dueño del restaurante y le pidió amablemente que realizara una llamada; contactó a uno de sus conocidos, quien lo puso en contacto con un pariente que tenía una inmobiliaria.
Después del almuerzo, se dirigieron juntos a la oficina, donde fueron recibidos con cordialidad por el propietario. Los acompañó a un apartamento cercano a la zona de al-Hariqa (a petición del señor Ahmad). El apartamento gustó al señor Ahmad por su ubicación y tamaño, y acordaron regresar por la tarde para formalizar el contrato con el propietario.
Numan volvió a su tienda, mientras el señor Ahmad continuaba conversando con el dueño de la inmobiliaria.
Al atardecer, el señor Ahmad llegó nuevamente a la tienda y explicó al Hajj Abu Mahmoud lo que necesitaba:
– “Me marcho a Beirut esta noche y necesito a alguien que reciba el contrato y pague el alquiler por adelantado durante seis meses.”
El señor Ahmad entregó a Numan una considerable suma de dinero, con la presencia del Hajj Abu Mahmoud, y luego se marchó rumbo a Líbano.
Al cierre, el Hajj Abu Mahmoud acompañó a su empleado a la inmobiliaria, donde realizaron la gestión con precisión y honestidad, y luego se dirigieron a la parada de autobús tranquilos.
Al día siguiente, el señor Ahmad acudió a recibir su copia del contrato y las llaves del apartamento, que Numan le entregó con total honestidad, entre palabras cálidas de agradecimiento.
Por la tarde, el señor Ahmad volvió con una invitación amable:
– “Me honra invitarles a una ligera cena en mi nuevo apartamento.”
El Hajj Abu Mahmoud declinó debido a sus compromisos, y Numan estuvo a punto de hacer lo mismo, pero no lo hizo gracias a la insistencia y amabilidad del señor Ahmad.
Finalmente, ambos aceptaron y lo acompañaron después del cierre de la tienda.
El señor Ahmad los recibió con calidez y les entregó a cada uno un pequeño obsequio traído de Beirut, junto con pastel fresco y jugo de naranja frío.
La visita fue breve pero afectuosa; intercambiaron conversaciones ligeras. Al marcharse, el señor Ahmad insistió en llevarlos en su automóvil.
En el camino, mantuvieron una conversación agradable con el Hajj Abu Mahmoud, centrada principalmente en Numan, su honestidad y su buen corazón.
Al llegar a la casa del Hajj Abu Mahmoud, el señor Ahmad se bajó para despedirse calurosamente y luego insistió en acompañar a Numan hasta la puerta de su casa. Allí lo despidió con una amplia sonrisa y regresó contento, llevando en su corazón un profundo agradecimiento por aquel joven bondadoso.
Por la mañana siguiente, Numan se dirigió a su maestro para pedirle permiso para ausentarse temporalmente, ya que debía revisar la universidad para entregar sus documentos de inscripción. Había decidido presentarse a la Facultad de Bellas Artes, con la intención de estudiar Decoración durante los próximos cuatro años.
Su maestro bendijo ese paso y le dio el permiso con alegría.
Numan avanzó con pasos decididos hacia el edificio de la facultad, entregó sus documentos y obtuvo una cita para una entrevista personal, seguida de pruebas escritas, artísticas y prácticas, que determinarían su futuro académico. La cita sería dentro de un mes.
Regresó apresuradamente a la tienda, encontrando a su maestro hablando con un cliente en la puerta, como si esperara con ansias su regreso para ir a la mezquita a rezar, mientras el señor Ahmad lo esperaba dentro.
El Hajj Abu Mahmoud lo recibió en la puerta y le entregó un mensaje rápido del señor Ahmad, casi en susurros:
– “El señor Ahmad está dentro esperándote. Desea que lo acompañes después del cierre. ¿Qué opinas?”
Numan meditó unos instantes mientras su maestro salía de la tienda, y luego entró donde el señor Ahmad estaba sentado, quien le dijo amablemente tras saludarlo:
– “Iré a tu apartamento para reunirme contigo después del cierre… Tengo algunos asuntos que atender primero, pero te ruego me disculpes si terminarlos me toma más tiempo de lo previsto.”
El señor Ahmad sonrió:
– “Entonces te esperaré frente a la tienda, ¡pero por favor, no te demores conmigo!”
Se despidió y se marchó con paso seguro.
Numan se apresuró a atender sus asuntos, aunque el tiempo se le había extendido más de lo esperado. A pesar de haber informado previamente al señor Ahmad sobre su retraso, el hombre lo esperaba pacientemente frente a la tienda, incluso después de que ésta cerrara su puerta, permaneciendo allí hasta que Numan finalmente salió.
Tras aproximadamente una hora, Numan salió y cerró la tienda detrás de sí, uniéndose al señor Ahmad, quien partió en su automóvil rumbo a la oficina inmobiliaria.
El señor Ahmad entró, mientras Numan permanecía en la puerta fumando un cigarrillo, con una expresión de desconcierto, sin decir palabra.
Al ingresar a la oficina, el señor Ahmad saludó al propietario y le dijo con calma:
– “¡Le pido disculpas de antemano!”
Lo dijo con un tono en el que intentaba ocultar cierta vergüenza, y continuó:
– “El apartamento que alquilé no satisfizo a mi hija… Prefiere uno más amplio y en una zona relativamente más exclusiva.”
El propietario de la oficina tomó el auricular del teléfono y realizó varias llamadas rápidas, mientras el señor Ahmad se acercaba a donde estaba Numan y le preguntaba con suavidad, con un matiz de reproche:
– “¿Por qué no entraste conmigo?”
Numan respondió con tranquilidad, manteniendo cierta distancia:
– “¿Y cómo iba a saberlo? No me dijiste nada, ni siquiera sé por qué debo estar aquí contigo.”
En ese momento, el propietario terminó sus llamadas y señaló al señor Ahmad que se acercara, diciendo:
– “Los apartamentos amueblados en zonas más exclusivas o son muy caros o no están disponibles actualmente.”
El señor Ahmad asintió comprensivo y comentó:
– “No me importa el costo si encuentro uno que satisfaga a mi hija, pero… ¿cuándo podría encontrar lo que quiero? ¿O conoces a alguien que pueda ayudarme?”
Luego se volvió hacia Numan y lo llamó, con un tono más de súplica que de orden. Numan se acercó y le preguntó:
– “¿Por cuánto tiempo piensas alquilar el apartamento?”
El señor Ahmad respondió:
– “No hay un plazo determinado… Estoy dispuesto a pagar cualquier cantidad, siempre que el apartamento satisfaga a mi hija.”
Numan se dirigió al propietario de la oficina para preguntarle si tenía un apartamento con las mismas características en venta, y el hombre respondió:
– “Todo lo que el señor desea está disponible… si quiere comprar. Hay tres apartamentos nuevos en un mismo edificio, en una ubicación muy buena, cerca de Al-Mazzeh, y los acabados se han completado recientemente.”
Luego añadió:
– “Los documentos de propiedad están listos, pero solo están a la venta, no para alquilar.”
El señor Ahmad preguntó por el precio aproximado, y el hombre contestó:
– “No supera las quince mil liras sirias por metro cuadrado.”
El señor Ahmad pidió entonces fijar una cita para ver los apartamentos. Después de unas llamadas rápidas, se decidió que la cita sería tras la oración del viernes, es decir, al día siguiente.
El señor Ahmad anotó el número de teléfono de la tienda donde trabaja Numan y se lo entregó al propietario de la oficina, por si surgía algún imprevisto.
En el camino de regreso, Numan pidió con humildad:
– “¿Podrías detenerte un momento en Al-Bahsa? Quiero comprar algo de comida.”
El señor Ahmad se detuvo junto a la conocida tienda de falafel, y Numan bajó y regresó rápidamente con tres grandes rollos y tres botellas de yogur líquido.
Le entregó al señor Ahmad dos rollos y dos botellas, y guardó el resto para sí, sonriendo mientras decía:
– “Este será nuestro almuerzo hoy… y espero que Muna también lo pruebe.”
Luego lo despidió amablemente, pidiéndole que transmitiera su saludo y afecto a Muna. Esta fue la primera vez que mencionaba su nombre sin el título de “señorita”, y la primera vez que le elegía algo con sus propias manos, a pesar de no haberse encontrado con ella tras su regreso de Beirut.
Se preguntó para sí mismo:
– “Me pregunto si aceptará probar esta simple comida que elegí para ella… ¿Y recibiré, a través de su padre, una pequeña palabra de agradecimiento?”
Numan volvió a su trabajo y, como de costumbre, se sumergió entre las páginas de un libro que siempre llevaba consigo.
Su maestro lo vio y le preguntó:
– “¿Qué lees esta vez?”
Numan respondió con calma:
– “Es una novela internacional traducida al árabe.”
– “¿Y de qué trata?”
– “Cuenta la historia de la lucha del hombre consigo mismo, ambientada en la Segunda Guerra Mundial, en un pequeño pueblo europeo. Sus personajes son gente sencilla, pero el autor cargó la historia de profundas reflexiones.”
El maestro sonrió y le preguntó:
– “¿Y por qué eliges novelas extranjeras y no lees nuestra literatura local?”
Numan respondió con confianza:
– “He leído muchas obras árabes, y podría resumírtelas si quieres, en nuestros ratos libres.”
El maestro volvió a preguntar:
– “¿Lees algo más aparte de novelas?”
– “He intentado algunos libros científicos, pero los encontré un poco difíciles… Prefiero lo que se adapta a mis capacidades y comprensión científica.”
El maestro admiró su entusiasmo y curiosidad, y bromeando dijo:
– “¡Me da vergüenza decirlo, pero eres más culto que yo!”
Luego agregó, justificándose:
– “Leo cada día una parte del Sagrado Corán, especialmente después de que el señor Ahmad me regalara una hermosa copia con letra clara, que no requiere que use mis molestas gafas.”
Y, mencionando los regalos, su maestro le preguntó:
– “¿Y tú, Numan, qué regalo recibiste del señor Ahmad?”
Numan sonrió ligeramente y respondió:
– “Todavía no lo he abierto… Lo dejé en el cajón del armario; quizá algún día tenga que devolvérselo.”
Capítulo Doce – Un extraño pregunta por Numan 12
En la mañana del viernes, Numan se estaba vistiendo y preparándose para salir después de pedir permiso a su madre, cuando uno de sus primos vino corriendo hacia él, diciendo:
– “¡Hay un hombre en la puerta preguntando por ti!”
Numan se apresuró a la puerta, solo para encontrar a su tío cerrándola tras de sí, diciendo con frialdad:
– “No hay nadie allí.”
Numan preguntó:
– “Pero tu hijo dijo que alguien me esperaba.”
– “El hombre se ha ido, ¡no lo conocemos!”
Numan sintió molestia, pero se contuvo y dijo con cortesía:
– “Pero él estaba preguntando por mí, y había venido a llevarme con él, porque le había prometido que lo esperaría ahora. ¡Por favor, tío! ¿Por qué no me preguntaste antes de actuar así?”
En ese momento, el rostro de su tío se llenó de ira y dijo con voz tensa y cortante:
– “¡Cuida tu comportamiento, Numan! Perteneces a una casa respetable, y somos una familia conocida por su moral y honor. ¡No es permitido que extraños como este entren en nuestras casas así! ¿Acaso tu abuelo o tus padres saben algo de este hombre? ¿Y qué te une a personas como estas? ¿Por qué permitirías que te llevara con él? ¡No faltará mucho para que alguien así cruce el umbral de nuestra casa por tu culpa! ¿Te das cuenta de lo que dirán los vecinos? ¿Y cómo mancharás nuestra reputación con palabras que, una vez dichas, no podremos detener? ¿Sabes a dónde nos llevará tu comportamiento… hasta el abismo… Numan! ¡Hasta el abismo!”
Numan guardó silencio, viendo que su tío había sobrepasado el límite de la ira.
Mientras los gritos subían, llegó el abuelo, curioso, con los ojos atentos al conflicto.
Con voz tranquila preguntó:
– “¿Qué ocurre, hijo mío? ¿Qué ha elevado tanto la voz?”
El tío se apresuró a quejarse:
– “¡Un extraño, casi de mi edad, quizá mayor, vestido elegantemente y conduciendo un coche lujoso, con un acento diferente al nuestro, acompañado por una joven que llevaba… Dios mío! ¡Ha venido preguntando por Numan, diciendo que tiene una cita importante con él! ¡Te lo ruego, padre, ¿permitirías que tu nieto acompañara a un extraño así?!”
El abuelo miró a Numan con ojos que buscaban la verdad.
Numan respondió con calma y tristeza:
– “El hombre se ha ido, abuelo, y no tiene sentido discutirlo ahora…”
Pero el abuelo insistió y llevó a su nieto a su habitación, decorada con mosaicos y hilos de plata, sirviéndole una taza de té y diciéndole suavemente:
– “Cuéntame todo, hijo… No tengas miedo de nada.”
Mientras hablaban, la madre de Numan apareció tímidamente, queriendo llevarse a su hijo.
Pero el abuelo los invitó a ambos a sentarse y tomar té juntos.
La madre se disculpó con tristeza, pero con firmeza:
– “¡Por favor, tío! No quiero causar un nuevo problema con tu hijo. He soportado mucho por mi esposo y por respeto a ti… pero cuando se trata de mi hijo, no me quedaré callada. Si tu hijo continúa interfiriendo en nuestra vida, me iré de la casa con mi familia, aunque tenga que alquilar una habitación pequeña. ¡Y que se sepa que no pretendemos nada de lo que posee su padre!”
El abuelo sonrió tranquilamente y dijo:
– “Está bien, vamos a tomar té juntos, y yo escucharé a Numan con calma.”
Todos se sentaron, y Numan comenzó a relatarle a su abuelo los acontecimientos. Apenas terminó, se escuchó el claxon de un automóvil afuera.
Numan dijo, con lágrimas congeladas en sus ojos:
– “¡Ha regresado, abuelo… puedes preguntarle tú mismo!”
El abuelo se levantó y pidió a todos quedarse dentro de la habitación.
Salió a recibir al hombre, quien entró con él, observando rápidamente la habitación y sus pertenencias. Tras una breve conversación, el señor Ahmad se dirigió al abuelo, diciendo a Numan:
– “Ven, hijo mío, este hombre es nuestro invitado… y tú lo acompañarás brindándole la ayuda que puedas.”
Con tranquilidad, Numan pidió permiso a su madre y a su abuelo, y salió junto al señor Ahmad rumbo a la ciudad de Damasco.
En Damasco, se encontraron con el propietario de la oficina inmobiliaria y luego se dirigieron a una mezquita cercana en el barrio de Mezze.
Después de cumplir con la oración del viernes, se reunieron en la puerta de la mezquita, donde el dueño del edificio los esperaba.
Los dos coches siguieron al automóvil del propietario del edificio hasta que llegaron a una calle amplia, flanqueada por árboles, y se detuvieron frente a un edificio de nueva construcción, rodeado por un extenso jardín verde.
El propietario abrió la puerta principal y preguntó:
– “¿Qué piso desean inspeccionar? ¿Planta baja, primero o segundo?”
El señor Ahmad respondió con un tono profesional y mesurado:
– “Queremos ver todas las opciones, si es posible.”
Pero el dueño del edificio aclaró rápidamente:
– “Todos los apartamentos están a la venta solamente, no se alquilan. Los hemos terminado recientemente y deseo venderlos para financiar un nuevo proyecto.”
El señor Ahmad se acercó y dijo:
– “Soy ingeniero civil, y podría haber un trabajo futuro para nosotros después de comprar uno de los apartamentos.”
Primero visitaron la planta baja y les dejaron las llaves para inspeccionar el resto de los apartamentos junto al dueño de la oficina, quien se disculpó explicando que debía ausentarse un momento.
Numan susurró al señor Ahmad, mostrando cierta cautela:
– “¿No cree que Muna debería estar con nosotros para elegir el apartamento? Tal vez tenga otra opinión…”
El señor Ahmad estuvo de acuerdo y pidió permiso al propietario del edificio para llamar a su hija.
El dueño lo acompañó a una cabina telefónica cercana, realizó una breve llamada y regresó disculpándose:
– “Permítanme media hora… volveré con mi hija.”
Numan se sentó al borde de la entrada, cerca del dueño de la oficina, esperando el regreso del señor Ahmad y su hija, mientras el sol descendía hacia el horizonte, proyectando sombras de los árboles sobre la acera, como invitándolos a un breve momento de paciencia antes de que la escena estuviera completa.
Al cabo de unos treinta minutos, llegaron el señor Ahmad y su hija Muna, quienes entraron con el dueño de la oficina al apartamento de la planta baja, mientras Numan permanecía en su lugar, esperando su regreso. Sin embargo, el señor Ahmad, desde la ventana que daba al ingreso, le hizo señas para que se uniera a ellos y pudiera participar en la inspección del apartamento.
Numan entró con cierta vacilación, encontrándose frente a un amplio apartamento de aproximadamente doscientos cincuenta metros cuadrados, con habitaciones elegantemente distribuidas alrededor, cada una con baño privado, además de una cocina lateral espaciosa.
En el corazón del apartamento, se encontraba una sala de estar elegante con una chimenea empotrada, conectada a un amplio balcón que daba al verde y frondoso jardín.
La luz natural fluía a través de las ventanas, llenando el lugar de alegría y claridad.
A la mañana siguiente, Numan seguía asombrado; jamás habría imaginado que alguien pudiera habitar una casa así, con espacios tan generosos, decoraciones exquisitas y equipamiento que cubría tanto necesidades esenciales como lujos. Apenas pudo contener su asombro y permaneció en silencio cuando el señor Ahmad le preguntó su opinión, limitándose a observar y escuchar el diálogo entre el padre y la hija, quien no ocultaba su descontento, alternando entre la indignación y murmuraciones ambiguas cada vez que el propietario del edificio ofrecía un comentario o sugerencia.
Pronto, el señor Ahmad pidió al propietario de la oficina que continuaran el recorrido, y visitaron juntos el apartamento del primer piso y luego otro en el segundo piso.
Tras dos horas de recorrido, el dueño de la propiedad les preguntó si habían tomado una decisión. El señor Ahmad respondió que necesitaban más tiempo, inclinándose probablemente por el apartamento de la planta baja. El propietario solicitó que se pusieran en contacto con él cuando estuvieran listos para acudir a su oficina y concretar las negociaciones finales.
Sin embargo, el propietario se excusó por no poder cerrar la operación ese mismo día, alegando sus compromisos, especialmente tras haber tenido una jornada agotadora. Se acordó una cita para el día siguiente a las 14:30 en la oficina inmobiliaria, llevando consigo todos los documentos necesarios.
A las 14:00 del día siguiente, el señor Ahmad esperaba a Numan en su coche. Apenas subió Numan, partieron juntos hacia la oficina.
El dueño de la oficina los recibió cordialmente y ordenó a uno de sus empleados servir el té. Se sentó detrás de su lujoso escritorio, con una gran caja fuerte a su lado y un televisor enorme reproduciendo un documental sin sonido. Tan pronto les sirvieron el té, entró el propietario de la propiedad, sosteniendo un sobre con todos los documentos necesarios.
Comenzó el diálogo a tres bandas, liderado por el propietario de la oficina, sobre el precio del apartamento y la comisión. El dueño pedía cinco millones, mientras el señor Ahmad ofrecía tres millones y medio. Numan observaba en silencio, moviendo la mirada entre los rostros de los interlocutores. La discusión se prolongó; ni el vendedor bajó el precio ni el comprador aumentó su oferta.
Finalmente, el señor Ahmad pidió a Numan su opinión. Numan sugirió un término medio, un precio intermedio entre ambas partes. El señor Ahmad sonrió y aceptó, aunque el precio era superior a lo que esperaba.
El propietario del apartamento, tras una breve consulta telefónica, accedió, imponiendo la condición de que el monto se pagara íntegramente al momento de registrar el contrato. El señor Ahmad aceptó la condición, proponiendo pagar un cuarto del monto inmediatamente junto con la comisión de la oficina, a cambio de recibir las llaves.
Todo parecía encaminado hacia un final feliz, hasta que intervino el dueño de la oficina, recordando que el señor Ahmad, según su identidad, no tenía derecho a poseer propiedad en Siria.
En ese momento, el señor Ahmad se volvió hacia Numan y le pidió que registrara el apartamento a su nombre. Numan dudó un instante, pero el señor Ahmad lo tranquilizó y le entregó su tarjeta de identidad, sonriendo.
El dueño de la oficina procedió a agregar las cláusulas al contrato, incluyendo una penalización de un millón de liras sirias en caso de incumplimiento del acuerdo.
El señor Ahmad se dirigió al coche y regresó portando un maletín negro, del cual sacó una gran cantidad de dinero y lo colocó sobre la mesa, diciendo:
– “Aquí hay un millón doscientos setenta y cinco mil libras sirias: un millón sesenta y dos mil quinientas como primer pago, y el resto es la comisión de la oficina.”
Cada parte recibió su correspondiente, y todos firmaron el contrato: el vendedor, el comprador, Numan y el dueño de la oficina como testigos. Cada uno tomó una copia, y se estrecharon las manos con calidez. El señor Ahmad recibió las llaves, mientras Numan miraba alrededor, asombrado:
– “¿Esto es un sueño o la realidad?”
Dos días después de la firma del contrato, sonó el teléfono de Numan. Era el propietario de la oficina inmobiliaria, solicitando su presencia inmediata junto al señor Ahmad.
Numan pidió permiso a su maestro, el Haji Abu Mahmoud, por solo dos horas, ya que se acercaba el mediodía. El maestro accedió y le recordó que no se retrasara para la apertura del comercio por la tarde.
Numan se dirigió a la casa del señor Ahmad y le informó que el propietario de la oficina había llamado varias veces, pero que su teléfono estaba ocupado, por lo que tuvo que llamar al número de la tienda solicitando su presencia de inmediato.
Efectivamente, ambos subieron al coche del señor Ahmad, y al llegar encontraron al dueño del apartamento en la oficina esperándolos. Tras intercambiar saludos, todos se sentaron y el propietario de la oficina expuso la solicitud del dueño del apartamento: la anulación del contrato de mutuo acuerdo, o que el señor Ahmad renunciara al contrato firmado hacía dos días, sin que hubiera obligación de cumplir las cláusulas penales.
El señor Ahmad pidió una explicación sobre los motivos que habían llevado al dueño del apartamento a esta decisión que lo sorprendía tanto, pero este último se disculpó y no ofreció ninguna justificación.
Se prolongó un largo diálogo durante más de una hora entre el señor Ahmad y el propietario de la oficina por un lado, y el dueño del apartamento con el mismo intermediario por el otro. Entonces, Numan solicitó posponer la decisión por dos horas, proponiendo al señor Ahmad que regresara a casa y consultara a su hija Muna, para que ella pudiera expresar su opinión: ¿renunciar al contrato o mantenerse firme?
Así fue, el señor Ahmad regresó a casa con Numan y se reunió con su hija Muna, informándole de lo ocurrido. Añadió que Numan había pedido retrasar la decisión para que ella tuviera la última palabra.
Muna miró a Numan, que estaba sentado en un rincón de la habitación contemplando el proyector conectado al televisor. Sabía que no la miraría ni le hablaría como de costumbre, así que interrumpió con calma a su padre. Sin embargo, algo en las palabras de su padre estuvo a punto de provocarle una mirada fulminante y palabras a punto de salir de sus labios.
Aun así, se acercó a Numan lentamente, dudando un instante, y luego se inclinó para acercar su rostro a su oído, susurrándole suavemente:
– “Esta es la segunda vez que me haces sentirte en deuda conmigo, y me haces sentir que debo agradecerte.”
Numan permaneció absorto en sus pensamientos, como si nadie le hablara.
Muna regresó junto a su padre y le informó que no aceptaría renunciar al apartamento que tanto le había gustado, y que durante los últimos dos días había estado imaginando cómo decorarlo y amueblarlo. Contó que había conversado repetidamente con sus tías en Beirut por llamadas largas, hasta que una de sus tías le pidió que buscara con su padre un apartamento similar, listo para habitar, para que ella pudiera pasar vacaciones futuras en Damasco junto a su esposo y su hija pequeña.
El señor Ahmad sonrió satisfecho y preguntó a Muna si la solicitud de su tía era cierta. Ella confirmó, asegurando que su tía se lo había dicho la tarde anterior durante su llamada telefónica.
El padre no dudó y pidió realizar una llamada internacional. Tras unos momentos, sonó el teléfono, y el señor Ahmad habló con el esposo de la tía de su hija, preguntándole si realmente deseaba comprar un apartamento en Damasco. El hombre respondió que la conversación había sido la tarde anterior con su esposa, quien expresó su deseo de tener un apartamento cerca de su sobrina Muna, porque había notado un cambio significativo en la forma en que Muna se relacionaba con ellos, y decidió permanecer siempre cerca de ella hasta que volviera a la relación anterior.
El señor Ahmad informó al interlocutor que había dos apartamentos listos para la venta, en el primer y segundo piso del edificio donde había reservado su nuevo apartamento, y le pidió que viniera a Damasco mañana por la mañana para inspeccionarlos, transfiriendo un monto equivalente a cinco millones de libras sirias, y luego cerró la llamada.
El señor Ahmad pidió a Numan que regresara rápidamente a la oficina inmobiliaria, llevándose consigo el maletín con el dinero que estaba bajo la cama de Muna.
Numan pidió permiso y se marchó, regresando a su trabajo.
El señor Ahmad fue solo a la oficina inmobiliaria, donde encontró a ambos: el dueño del apartamento y el propietario de la oficina esperándolo.
Se sentó frente al dueño del apartamento y le preguntó:
– “¿Cuánto quiere por el apartamento del primer piso?”
El hombre respondió con sinceridad:
– “Seré franco contigo y hablaré directamente. Quiero vender todo el edificio de una sola vez, y estoy listo para realizar la transferencia de propiedad en una semana.”
Dijo el señor Ahmad:
– “Estoy intentando con algunos familiares comprar el edificio, pero me falta algo de liquidez. Hasta ahora, solo tengo el dinero suficiente para dos apartamentos.”
Sacó el contrato de su bolsillo interior y se lo mostró al dueño del edificio, agregando:
– “Este es el contrato. Lo pondré en tus manos cuando Numan esté presente, porque tiene derecho a ser testigo de la renuncia al contrato, como lo fue cuando firmó. Solo recuperaré de ti el dinero que pagué hace dos días, no te exigiré ninguna cláusula penal, y te estaré agradecido.”
El dueño del edificio dijo:
– “Hay algo que quiero decirte: me ha gustado tu sinceridad y tu forma de tratar las cosas, pero deseo vender todo el edificio rápidamente, porque estoy a punto de comenzar otro proyecto de construcción. Si deseas comprarlo, realizar la transferencia en una semana y pagar el edificio de inmediato, no tengo inconveniente en vendértelo en esta misma sesión.”
El señor Ahmad realizó una llamada telefónica, colgó el auricular, se sentó frente al dueño del edificio y le preguntó cuánto quería por todo el inmueble.
Comenzó un nuevo y largo diálogo, que terminó sin que ambas partes llegaran a un acuerdo sobre el precio adecuado.
El señor Ahmad pidió continuar la sesión de negociación al día siguiente, a las dos y media de la tarde.
El señor Ahmad regresó a su casa abatido, ocultando el temor de tener que contarle a su hija lo sucedido. Cuando Muna le preguntó con cautela, vaciló y luego le dijo:
—“Numan me dejó en la entrada del edificio y regresó a su trabajo; no me acompañó a la oficina inmobiliaria. Y quizá no habría podido seguir con la compra del apartamento porque estaba solo, sin conocer a nadie aquí, y no sabía cómo actuar. Quizá nunca podría concretar esta operación si Numan no estuviera conmigo.”
Muna lo miró con tono firme:
—“¿Y por qué? ¿Quién es él para intimidarte, y aun así está solo presente en tus pensamientos sin importar a dónde vayas?”
El señor Ahmad sonrió y respondió con calma:
—“Debe estar presente, porque con él todo resulta más fácil de lo que planeé y más simple de lo que creí complicado. Por favor, hija mía, intenta verlo como yo lo veo, escúchalo como yo lo escucho. Observa cómo se desarrollan las cosas cuando está y compáralo con cómo serían en su ausencia.
Es un joven tranquilo, aunque en su interior arde un volcán; siempre lo encuentro sonriendo, a pesar de su sufrimiento, que ni las montañas podrían soportar.”
Continuó sin pausa:
—“Y además, es culto a pesar de su juventud. ¿No recuerdas cuánto tiempo buscaste la tela que era de la ropa de tu madre? ¿Cuánto la buscaste en Beirut y Damasco, y no la encontramos sino a través de él? ¿No te gustó su manera de hablar cuando almorzamos juntos a orillas del río Barada? ¿Qué cambió entre ustedes después de que estaban en sintonía inicial?”
Muna levantó ligeramente una ceja y dijo:
—“Pero… ¿no es un poco necio? ¿No me ignoró y evitó hablar conmigo? Pedí que trajera su cuaderno de poemas, que decía escribir, ¡y lo ignoró! Y en los últimos encuentros fue tan distante. A veces creo que miente en todo lo que dice.”
Ahmad rió suavemente:
—“Es cierto, pero no le preguntamos por qué lo hizo. Lo mejor es mirar las cosas desde lejos para ver la verdad objetivamente y no juzgar algo que no hemos experimentado. ¿Quieres que te cuente un secreto? Intenté compensarlo por lo que le habíamos causado. Pedí a su maestro que le diera una suma de dinero sin que supiera que venía de mí. Aunque su maestro le dijo que había ganado dinero gracias a mí, él se negó a aceptarlo. Y tú viste cómo ni siquiera aceptó esa pequeña cantidad que le di al final de aquel día.”
Luego añadió:
—“Quiero contarte algo más, ocurrió cuando estábamos juntos, antes de regresar a Beirut. Cuando acordamos no volver a Damasco, le pedí que me acompañara por las mañanas y las tardes para poder hablar con él en conversaciones privadas, introducirlo en nuestra vida y entrar en la suya. Pero fue cauteloso y se excusó con calma, sin molestarme. Es de los que se alejan de cualquier situación que pueda ponerlo en un aprieto difícil de resolver. Recuerdo cuando nos quedamos en el hotel dos días sin comunicarnos con él, a pesar de que sabía que regresábamos a Beirut, luego fui a él pidiendo ayuda para buscar un apartamento de alquiler, y no dudó ni un momento, me acompañó a la oficina inmobiliaria, y fue él quien eligió ese apartamento para que estuviéramos cerca de él.
Así que, al menos, no guarda rencor hacia ninguno de nosotros; no nos desea mal, quiere que estemos a su lado y siempre está dispuesto a ayudar. Incluso pidió al dueño de la oficina que le diera una comisión por traer a los inquilinos temporales, y no se negó, la aceptó y, antes de que cayera la noche, devolvió el dinero alegando que era un descuento por pagar el total por adelantado, cosa que el dueño de la oficina no me había dicho. Sí, hija mía, es un joven comprometido, íntegro, honesto y sincero. ¿No ves lo apuesto que es?… pero temo que todo lo que hagamos sin él sea en vano. Perderemos el apartamento con el que soñamos en Damasco. Nuestra estancia en Siria depende de que Numan esté con nosotros o a nuestro lado. Hija mía, quiero que me creas: si no soportas su presencia, será mejor que regresemos a Beirut.”
Muna negó con la cabeza y dijo con firmeza:
—“No, papá, no quiero regresar a Beirut. Y por favor, no me preguntes la razón, porque la conoces. Pero veo que pones al señor Numan en un lugar que me hace sentir que se interpone entre tú y yo, como si fuera tu hijo favorito.”
El señor Ahmad suspiró con ternura:
—“No olvides que tú eres mi hija, y que nuestra estancia aquí en Damasco ha sido y sigue siendo por tu deseo.”
Se volvió hacia ella y continuó:
—“En cuanto al lugar que dices que le he dado, te digo que empezaste a sentir celos. No lo privilegio sobre ti en absoluto, ni prefiero a nadie sobre ti, sea quien sea, y tú lo sabes. Porque, pase lo que pase, eres mi única hija.”
Muna respondió:
—“¡Entiendo todo lo que dices, papá! ¡Y tienes razón! Pero hasta ahora no he podido aceptarlo tal como es. Cumplí lo que me pediste el día que lo invitaste al restaurante y el día del almuerzo a orillas del Barada, y viste cuánto lo complací… ¡y todo fue por ti!”
Su padre le preguntó:
—“¿Quieres que conozcamos su opinión? Así sabrás cómo piensa y veremos cómo reaccionará. Estamos en un aprieto, tanto ético como económico, y temo perder la operación del apartamento. ¿Estás de acuerdo?”
Muna asintió:
—“¡Sí! Pero, ¿cuál es tu plan?”
Él sonrió y dijo:
—“Te lo explicaré… iremos a verlo juntos…”
Al día siguiente por la tarde, el señor Abu Mahmoud le informó que debía ausentarse para hacer un recado y que no podría regresar al taller. Tras su partida, mientras Numan continuaba con su trabajo en el interior, Muna entró, dudando un poco, pero comenzó a acercarse con calma, señalándole con la mano para llamar su atención.
Se acercó a él y, con voz baja y serena, dijo:
—“¡Te pido disculpas! Y espero que aceptes mi invitación a tomar una taza de café conmigo en cualquier lugar que elijas.”
La lengua de Numan se paralizó; no supo qué decir. En encuentros anteriores, nunca le había hablado de esa manera.
Pero ahora actuaba con un estilo que él no esperaba. Se recompuso y respondió con firmeza:
—“Te pido disculpas, señorita, hoy ni mañana tengo tiempo. No puedo cerrar la tienda porque mi maestro tiene trabajo hoy y se fue hace un momento; no regresará hoy.”
Luego continuó con sus labores en la tienda. Muna siguió sus pasos poco a poco, hablando en voz baja y con un tono nuevo.
Numan permaneció en silencio, concentrado en preparar la mercancía y las facturas. Minutos después, entró su padre y saludó; Muna le señaló con discreción:
—“Papá, me disculpé como me pediste con el señor Numan, y le pedí que habláramos un poco durante un café en el lugar que él elija. Aunque lo invité, él se negó diciendo que no tiene tiempo.”
El señor Ahmad se dirigió a Numan:
—“¿Qué te parece si traes dos tazas de café mientras voy a buscar algo y regreso? No tomaremos mucho de tu tiempo.”
El señor Ahmad salió de la tienda y se dirigió a su coche estacionado cerca. Se sentó al volante y comenzó a buscar algo dentro del vehículo.
Numan entró en la habitación contigua para preparar dos tazas de café, y Muna lo siguió poco después, acercándose paso a paso con la excusa de ayudarle a buscar las tazas. Cuando se colocó a su lado en un rincón estrecho, se inclinó hacia él y susurró al oído con voz suave y delicada:
—“¡Mi dulce salvación! El hombrecito tan grande en su conducta y sus valores, dueño de principios firmes, que ocupó mi ser a pesar mío, y no pude expulsarlo de mi interior, cuyo talento no pude evitar que me sobrepasara, ¡y que aún no comprende lo que me ha causado!”
El rostro de Numan se sonrojó de vergüenza; estaba perdido, sin saber cómo reaccionar. Dejó todo en su lugar y salió apresuradamente. Muna se quedó frente a él, mirándolo fijamente, diciendo:
—“No me avergüenzo de lo que dije ni de lo que hice, y no voy a retractarme.”
Dudó un momento y luego agregó:
—“No quiero imponerte nada; solo quería que lo supieras. Hoy mi padre decidió que regresáramos definitivamente a Beirut, y no puedo viajar a mi país ahora. Has hecho que mi corazón lata por ti. Sé lo que pasa por tu mente, lo entiendo, y sé que no eres hábil expresando esto; es nuevo para ti como lo es para mí. Pero he superado todos los obstáculos conversando largamente con mi padre, quien me hizo sentirme más unida a ti a través de sus relatos sobre ti de quienes te conocen bien. Lo he visto con mis propios ojos, lo he sentido con mi corazón. Sí, señor Numan, no quiero nada de ti, ni que compartas un sentimiento conmigo si no es real. No nos despidamos con algo pendiente dentro de nosotros, aunque sea una sola palabra que uno quisiera haber dicho antes de que pase el tiempo y quedemos separados del todo.”
En ese instante, el señor Ahmad entró sonriendo:
—“He terminado todo. ¿Prepararon el café?”
Muna respondió con un ligero toque de ironía:
—“Parece que alguien no solo nos niega una taza de café, sino también la alegría de una palabra sincera.”
Numan permaneció de pie entre ellos, y su silencio dominaba el ambiente. El señor Ahmad extendió la mano hacia Numan y le entregó una tarjeta:
—“Esta es nuestra dirección en Beirut, esperamos tu visita. Hasta luego.”
Numan le preguntó al señor Ahmad:
—“¿Terminaste el tema del apartamento y del contrato antes del viaje?”
El señor Ahmad miró a su hija y dijo:
—“¡Cómo pudimos olvidarlo!”
Sacó el contrato de su bolsillo y pidió un bolígrafo a Numan, quien le ofreció uno de los que tenía en el escritorio de su maestro. Sonriendo, el señor Ahmad dijo:
—“Te cedo este contrato y espero que gestiones con la oficina y el vendedor el procedimiento adecuado. Puedes reclamar la penalización con el primer pago y la comisión del agente, o renunciar al contrato sin obligaciones, o vender el apartamento al precio que consideres justo, o incluso conservar el derecho a poseerlo y pagar el resto según el contrato.”
Numan miró al señor Ahmad y preguntó:
—“¿Cuándo será la próxima sesión para dar seguimiento a la solicitud del propietario que no llegó a un acuerdo ayer?”
El señor Ahmad respondió:
—“Seguro que te pusiste en contacto con la oficina o con el vendedor; es probable que uno de ellos te haya informado de lo sucedido.”
Numan respondió con firmeza:
—“No me contacté con nadie, pero me acabas de decir que no se llegó a un acuerdo, que el contrato sigue contigo, y que no pudiste comprar el apartamento de la tía de Muna y su esposo porque él no vino hoy como habían acordado, y que ambos decidieron regresar a Beirut de manera inesperada. Que después de las dos de la tarde pasará algo, no nos preocupemos. Espero que tengan un buen viaje, y pronto cerraré el tema del contrato y te enviaré todo lo que pagaste, o incluso aseguraré la mejor ganancia posible para ti.”
El señor Ahmad firmó la cesión del contrato y se lo entregó a Numan, anunciando que la cita sería a las dos y media. Numan se dirigió a Muna, quien lo miraba con asombro, y le preguntó:
—“¿Estás decidida a mantener el apartamento, o realmente viajarás y renunciarás a tus planes?”
Muna tartamudeó, casi sin poder expresarse… ¿Debía decirle que todo lo que había sido un juego, excepto una parte que se volvió realidad, había hecho que su corazón casi saltara de su pecho? Pero no sabía cómo expresarlo. Le pidió a su padre que cancelara la idea de viajar, asegurándole su apego al apartamento y a sus planes, que se habían convertido en un sueño que esperaba realizarse.
En la cita programada, el señor Ahmad y Numan acudieron a la oficina inmobiliaria. El señor Ahmad se sentó solo en el sofá, observando atentamente, mientras Numan lograba llegar a un acuerdo con el propietario para la transferencia de propiedad en dos días, con el pago total y la garantía de compradores para los dos apartamentos restantes durante ese periodo.
Todos abandonaron la reunión satisfechos, y Numan regresó a su trabajo acompañado del señor Ahmad, quien no dejaba de pedir aclaraciones durante el camino, aunque no obtuvo respuestas; finalmente, se comunicó con uno de los comerciantes de telas de su confianza de transacciones anteriores y lo invitó a presentarse esa misma tarde, poco antes del cierre de la tienda.
Cuando llegó el comerciante, Numan le pidió que acompañara al señor Ahmad a su casa, mientras él cerraba la tienda para luego reunirse con ellos.
En la casa del señor Ahmad, Numan le preguntó si había comprado el apartamento del que le había hablado recientemente. Él negó haberlo hecho, y Numan le dijo:
—“Hay uno similar, incluso mejor, esperándote para firmar, pero podría aparecer un comprador en un solo día si no se firma el contrato rápido.”
Cuando el comerciante mostró interés en el apartamento, pidió verlo personalmente.
Numan tomó el teléfono y llamó a la oficina para coordinar con el vendedor, estableciendo una cita temprana para la mañana siguiente, solicitando que informaran al señor Ahmad para que acompañara al comprador en la visita prevista.
A la mañana siguiente, el señor Ahmad llegó temprano como de costumbre y llevó al comerciante a la oficina, tranquilizándolo:
—“Todo está listo, hoy resolveremos todo como debe ser.”
El comerciante asintió, con una chispa de satisfacción contenida en sus ojos.
Se acordó que la sesión de venta sería a las dos y media de la tarde, reuniéndose todos en un ambiente lleno de expectación, y se firmaron los contratos para la transferencia de propiedad y el pago de las obligaciones en los tiempos previamente acordados.
Al final del día, Numan se detuvo a unos pasos de la oficina, observando los rostros de los presentes mientras salían uno a uno, intercambiando palabras de gratitud y reconocimiento.
Respiró hondo, como recuperando el aliento gastado durante los últimos días, y susurró en secreto:
—“He cumplido mi promesa.”
Ese día marcó el final de una larga labor y un nuevo capítulo en el registro de confianza que Numan escribe en silencio, con excelencia que no necesita proclamación.
En una cálida tarde de los primeros días de invierno, después de que la vida se asentara en el nuevo edificio y la casa adquiriera aliento, muebles y una memoria naciente, Muna susurró al oído de su padre:
—“Papá… ¿puedes hacer una pequeña llamada? Llama a Numan e invítalo a cenar con nosotros esta noche.”
El señor Ahmad sonrió con afecto, sin hacer comentario alguno, como si hubiera anticipado la solicitud, y tomó el auricular para llamar.
En menos de una hora, Numan llamó a la puerta. Se le abrió de par en par; el señor Ahmad lo recibió personalmente, lo saludó con calidez y lo condujo a la habitación donde Muna había preparado la mesa con cuidado especial, como si estuviera preparando algo más grande que la comida.
Poco después entró Muna, con el hijab colocado con suavidad y vistiendo ropas que cubrían todo su cuerpo, de modo que solo su rostro iluminaba la estancia. Caminaba con ligereza y dignidad, y en sus labios había una sonrisa que transmitía tanta serenidad como sorpresa.
Luego dijo con suavidad:
—“¡Saludos… bienvenido, Numan!”
Él respondió con voz baja, y ella no le dio oportunidad de añadir nada, sino que continuó de inmediato, como si estuviera revelando algo que había estado guardando durante los días pasados:
—“Hablé de ti sinceramente con mi padre… ¿y la verdad? ¡Sentí celos de ti! Sí, sentí celos porque vi que él te quiere de una manera que me hizo sentir que competía contigo por su corazón. Decidí comprar esta ropa para acercarme a lo que su espíritu ama, y para que hoy empecemos en igualdad de condiciones. Los dos lo amamos, sin celos ni competencia. ¿Qué opinas? ¿Y me queda bien este atuendo?”
Numan la observó por unos momentos, intentando recomponer las palabras que habían caído ante él como gotas de lluvia sobre el cristal de una ventana nocturna, y luego dijo con calma, como si quisiera asegurarse:
—“¿Soy yo a quien te referías con tus palabras? ¿O hablabas de otra persona?”
Ella rió suavemente y respondió:
—“¡Sí, tú! ¿Esperabas acaso que hablara con mi padre de esta manera?”
—“No… no lo esperaba. Pero nunca competiré contigo en el amor hacia tu padre, y en realidad no debería competir. Por eso, no tienes derecho a sentir celos de mí. Aun así, me alegra mucho que comencemos de nuevo. Y tú, si te comprometes a estos detalles por amor a Dios y obediencia a Él, este atuendo será para ti una corona y no solo un velo.”
Muna respondió con confianza, sus ojos brillando:
—“Te lo prometo ante mi padre. Y ahora… vamos a la comida, y me contarás un poco sobre ti.”
Se levantaron juntos hacia la mesa, mientras las sombras en las paredes se movían como testigos silenciosos, escuchando y sonriendo.
Numan se trasladó con el señor Ahmad y Muna a la mesa, iniciando una nueva etapa en la vida de los tres.
El señor Ahmad continuó con su trabajo y la gestión de su oficina de manera diaria y ordenada, mediante llamadas constantes y viajes de dos o tres días a la semana a Líbano.
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